Αναλυτικά  ομιλία:

Φίλες και Φίλοι,

Θέλω να ξεκινήσω με μια προσωπική αναφορά. Στα δώδεκαχρόνια που υπηρετώ στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, γνώρισα την Κοιλάδα του Αχελώου μέσα από έναν άνθρωπο που δεν κουράστηκε ποτέ να μιλά για αυτήν, να την υπερασπίζεται, να την αναδεικνύει: τον Αντώνη Κοσσυβάκη.

Από εκείνον έμαθα για τα τοπία, την ιστορία, τα γεφύρια, τις θυσίες αλλά και τις δυνατότητες αυτού του τόπου. Και θα ήθελα δημόσια να τον ευχαριστήσω για το πάθος του και την επιμονή του.

Είναι άνθρωποι σαν κι αυτόν που κρατούν ζωντανή τη μνήμη και το όραμα για την πατρίδα μας.

Η εκδήλωση σήμερα, με τον χαρακτηριστικό τίτλο «Η Κοιλάδα του Αχελώου Αλλιώς: Ανάπτυξη χωρίς Καταστροφή», έρχεται να φωτίσει έναν τόπο που συνδυάζει το μεγαλείο της φύσης με την ιστορία και τον πολιτισμό μας.

Έναν τόπο που μπορεί να γίνει παράδειγμα για το πώς αντιλαμβανόμαστε την ανάπτυξη στον 21ο αιώνα: όχι ως άθροισμα έργων που αλλοιώνουν το περιβάλλον, αλλά ως μια ισορροπία ανάμεσα στην πρόοδο και στη διατήρηση της φυσικής και πολιτιστικής κληρονομιάς.

Ο Αχελώος είναι ποτάμι-σύμβολο.

Στην αρχαιότητα τον λάτρευαν ως θεό, για να εκφράσουν το δέος μπροστά στη δύναμη των νερών του.

Στη νεότερη ιστορία η Κοιλάδα του έγινε πεδίο ηρωισμού, αλλά και καθημερινής πάλης για επιβίωση.

Σήμερα, αυτό το ποτάμι δεν μας ζητά θυσίες. Μας ζητά να το σεβαστούμε. Και εμείς οφείλουμε να δώσουμε απάντηση στο ερώτημα: τι ανάπτυξη θέλουμε;

Η απάντηση δεν μπορεί να είναι άλλη από μια ανάπτυξη βιώσιμη, πράσινη, που δεν θα καταστρέφει το τοπίο και δεν θα υποθηκεύει το μέλλον των επόμενων γενεών.

Η Ελλάδα έχει πληρώσει ακριβά το τίμημα επιλογών που θυσίασαν το περιβάλλον για μια γρήγορη, πρόσκαιρη ωφέλεια. Δεν πρέπει να επαναλάβουμε το ίδιο λάθος εδώ.

Η Κοιλάδα του Αχελώου μπορεί να γίνει πρότυπο εναλλακτικού τουρισμού:

• με πεζοπορικές διαδρομές στα βουνά και στα γεφύρια,

• με θρησκευτικό τουρισμό στα μοναστήρια που κουβαλούν ιστορία αιώνων,

• με γαστρονομικό τουρισμό γύρω από τα τοπικά προϊόντα, το τυρί, το τσαλαφούτι, το τσίπουρο, το μέλι,

• με οικοτουρισμό που θα αναδεικνύει την πλούσια πανίδα και χλωρίδα της περιοχής.

Ταυτόχρονα, η πρωτογενής παραγωγή πρέπει να στηριχθεί. Ο τόπος αυτός βγάζει προϊόντα μοναδικής ποιότητας, που μπορούν να γίνουν επώνυμα, να ταξιδέψουν στην Ελλάδα και στον κόσμο.

Χρειάζεται όμως οργάνωση, συνεταιριστική συνεργασία, εξωστρέφεια.

Αυτή είναι η κατεύθυνση που ενισχύουμε και στην Ευρώπη, με την Κοινή Αγροτική Πολιτική να βάζει πλέον στο επίκεντρο την ποιότητα, την αειφορία, την προστασία του περιβάλλοντος.

Αγαπητοί φίλοι,

Το μεγάλο μας στοίχημα είναι :

Να κρατήσουμε ζωντανά τα χωριά.

Να δώσουμε προοπτική στους νέους να μείνουν στον τόπο τους.

Γιατί χωρίς ανθρώπους, χωρίς ζωή, καμία Κοιλάδα δεν μπορεί να ευημερήσει.

Γι’ αυτό χρειάζεται υποδομές — και εδώ θέλω να σταθώ ιδιαίτερα.

Η Κοιλάδα του Αχελώου δεν μπορεί να μείνει αποκομμένη.

Η αναβάθμιση του οδικού άξονα Άρτα–Καρδίτσα, για καλύτερη διασύνδεση με την Ιόνια Οδό και τον Ε65, καθώς και

η δημιουργία ασφαλούς δικτύου πρόσβασης προς τα ορεινά χωριά, είναι προϋποθέσεις για κάθε αναπτυξιακή προοπτική.

Χρειαζόμαστε επίσης ψηφιακές υποδομές, ευρυζωνικότητα, σύγχρονα δίκτυα ενέργειας και τηλεπικοινωνιών — γιατί ο απομονωμένος τόπος δεν μπορεί να παραμείνει αποκλεισμένος στον 21ο αιώνα.

Υποδομές που δεν καταστρέφουν το περιβάλλον, αλλά το υπηρετούν. Υποδομές που συνδέουν, δεν απομονώνουν.

Χρειάζεται στήριξη σε τοπικές επιχειρήσεις που μπορούν να δημιουργήσουν θέσεις εργασίας.

Από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο δώσαμε μάχες για να υπάρχουν πόροι για την περιφέρεια, για την ύπαιθρο, για τα μικρά χωριά.

Γιατί πιστεύουμε ότι :

Η Ευρώπη δεν μπορεί να είναι μόνο οι μεγάλες πόλεις, οι μητροπόλεις, οι κεντρικές περιοχές.

Η Ευρώπη είναι και οι απομονωμένες κοιλάδες, οι ορεινοί τόποι, τα μικρά νησιά, οι περιοχές που για χρόνια ήταν στο περιθώριο.

Η Κοιλάδα του Αχελώου έχει όλα τα στοιχεία για να γίνει σύμβολο αυτής της άλλης ανάπτυξης:

Ανάπτυξης που δεν καταστρέφει, αλλά δημιουργεί.

Ανάπτυξης που δεν διχάζει, αλλά ενώνει. Ανάπτυξης που κρατάει τον τόπο όρθιο και τον οδηγεί σε ένα καλύτερο μέλλον.

Κλείνω με μια σκέψη.

Ευρωπαίοι Επίτροποι και οι πρώην Πρόεδροι του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, όπως ο Μάρτιν Σούλτς και ο Αντόνιο Ταγιάνι, στήριξαν την πορεία ανάπτυξης της Κοιλάδας του Αχελώου.

Ως Έλληνας ευρωβουλευτής, δεσμεύομαι να συνεχίσω αυτή τη μάχη στην Ευρώπη. Γιατί η Κοιλάδα του Αχελώου :

είναι Ελλάδα, είναι Ευρώπη, είναι η κοινή μας κληρονομιά.

Ας φροντίσουμε, λοιπόν, όλοι μαζί, ώστε το σύνθημα της εκδήλωσης να γίνει πραγματικότητα: Η Κοιλάδα του Αχελώου Αλλιώς – Ανάπτυξη χωρίς Καταστροφή.

Για να μπορούμε να την παραδώσουμε ακέραιη και ζωντανή στα παιδιά μας.

Σας ευχαριστώ.